Aussi appelé « conception active », notamment en Amérique du Nord et en Europe du Nord, le design actif s’est accéléré en France avec l’arrivée des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, la mise en place du label Terre de Jeux 2024 et le développement du programme national Action Cœur de Ville piloté par l’Agence Nationale de la Cohésion des Territoires (ANCT). Cette démarche vise à faire évoluer la pratique d’activités physiques, en rendant plus attractifs les espaces publics.
Le design actif est alors défini comme « l’aménagement de l’espace public et des bâtiments afin d’inciter à l’activité physique ou sportive, de manière libre et spontanée, pour toutes et tous » (Agence Nationale de la Cohésion des Territoires, 2021). L’approche utilise l’architecture et l’urbanisme sous différentes formes dans les rues, les espaces verts et les constructions, aussi bien en intérieur qu’à l’extérieur, pour donner envie de bouger davantage au quotidien.